Causas de la obstrucción del intestino grueso

Las causas de la obstrucción del intestino grueso pueden ser las siguientes:

• Bulto o tumor que bloquea el intestino, como un cáncer

• Torsión del intestino sobre sí mismo (vólvulo)

• Estrechamiento (estenosis) del intestino causado por tejido cicatricial como resultado de afecciones, como la diverticulitis y la enfermedad de Crohn

• Deslizamiento de una porción del intestino dentro de otra porción (intususcepción)

• Masa de heces endurecidas (heces impactadas)

Síntomas de la obstrucción del intestino grueso

Los siguientes son algunos de los síntomas frecuentes:

• Cólicos y dolor en el abdomen;

• Hinchazón o distensión abdominal

• Incapacidad para expulsar gases

• Incapacidad para evacuar los intestinos (estreñimiento)

• Vómitos

En ocasiones, los síntomas se manifiestan al cabo de semanas o meses. Pueden incluir lo siguiente:

• Cambios en los hábitos intestinales

• Pérdida de peso no planificada

Diagnóstico de la obstrucción del intestino grueso

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y su historia clínica. También le harán una exploración física. Además, pueden hacerle pruebas para confirmar el diagnóstico. Por ejemplo, las siguientes:

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas pruebas proporcionan imágenes del intestino grueso. Las más comunes son las radiografías y la tomografía computarizada (TC).

• Análisis de sangre. Se hacen para verificar si hay alguna infección u otros problemas, como pérdida de líquido (deshidratación).

• Enema de aire o enema opaco. Se lleva a cabo una de estas dos pruebas para tomar imágenes del interior del intestino grueso. Se introduce una sonda delgada en el recto, a través del ano. A continuación, se introduce aire o líquido de contraste a través de la sonda. Para que el intestino se visualice claramente en las radiografías.

• Colonoscopia. Este procedimiento con anestesia se hace para observar el interior del intestino grueso con un colonoscopio (endoscopio). Es un tubo delgado y flexible con una cámara diminuta en su extremo. El endoscopio se introduce hasta el recto, a través del ano. Esto permite al proveedor determinar si hay problemas y tomar muestras de tejido (biopsias), de ser necesario. Puede que se utilice un tubo más corto llamado sigmoidoscopio flexible o proctoscopio para ver solo el colon sigmoide o el recto.   

Tratamiento de la obstrucción del intestino grueso

El tratamiento se lleva a cabo en un hospital. Parte de este tratamiento puede consistir en lo siguiente:

• No se da comida ni bebida por la boca. Esto permite que el intestino repose.

• Se coloca una vía intravenosa en una vena del brazo o de la mano. Se usa para administrarle líquidos, alimentos y medicamentos. Estos últimos pueden ser necesarios para aliviar el dolor y otros síntomas. También pueden ser necesarios para tratar o prevenir infecciones.

• A través de la nariz, se introduce un tubo blando, delgado y flexible (llamado sonda nasogástrica) hasta el estómago. Este tubo se usa para eliminar el exceso de gas y líquido del estómago y del intestino. Es posible que le hagan un enema de aire u opaco. Ayuda a eliminar el gas o a limpiar la obstrucción.

• En algunos casos de obstrucción del intestino grueso, se llevan a cabo procedimientos con un colonoscopio como parte del tratamiento. Por ejemplo, el colonoscopio puede usarse para "enderezar" una parte del colon que está retorcida y causa la obstrucción. O se pueden introducir instrumentos a través del endoscopio para ensanchar las zonas estrechadas del colon. También se usa para colocar un stent en el colon. Un stent es un dispositivo expandible en forma de tubo. Colocarlo en el colon puede ayudar a disminuir la obstrucción.

• En ocasiones, para tratar la obstrucción del intestino grueso, se hace una cirugía. Durante la cirugía, se elimina la obstrucción. Si una porción del intestino se muere por falta de flujo de sangre, esta porción también debe extirparse para evitar infecciones. A continuación, se reconectan los extremos de los segmentos sanos del intestino. Si se extirpa una porción larga de intestino, es posible que sea necesario hacer una pequeña abertura (estoma) en el abdomen. Se crea una forma nueva de expulsar los excrementos del cuerpo. El estoma puede ser de corto plazo (temporal) o crónico (permanente). También pueden hacerse otras reparaciones. Esto dependerá de la causa y de la gravedad de la obstrucción.

• Una vez concluido el procedimiento, permanecerá en observación en el hospital hasta que los síntomas mejoren. El proveedor le avisará cuándo puede regresar a casa. Si se creó un estoma durante la cirugía, le enseñarán cómo cuidarlo adecuadamente antes de salir del hospital.

Problemas a largo plazo 

Después del tratamiento, muchas personas se recuperan sin efectos duraderos. Si se ha eliminado una parte larga del intestino, hay un riesgo mayor de problemas digestivos de por vida. Las evacuaciones pueden volverse irregulares. Si tiene cáncer u otras afecciones crónicas, deberá seguir consultando al proveedor de atención médica para recibir tratamiento. Averigüe con el proveedor cuáles son las mejores maneras de controlar su afección y proteger su salud.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Llame de inmediato al proveedor si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según le indique el proveedor

• Escalofríos

• Hinchazón o cólicos abdominales que no desaparecen

• Incapacidad para evacuar los intestinos o expulsar gases

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos

• Dolor abdominal en aumento

• Sangrado rectal o heces muy oscuras, como alquitranadas