¿Cómo puede causar problemas la endocarditis infecciosa?

La endocarditis infecciosa comienza cuando bacterias u otros tipos de microbios ingresan en el torrente sanguíneo. Mientras las bacterias circulan por el torrente sanguíneo, las estructuras del corazón quedan expuestas. El corazón tiene cuatro válvulas. Estas válvulas mantienen la circulación de la sangre por el corazón en una sola dirección. Las bacterias tienden a adherirse a estas válvulas o a las estructuras de apoyo circundantes y a dañarlas. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca y de la válvula. Además, a medida que las bacterias se acumulan y crecen dentro del corazón, pueden formar aglomeraciones de bacterias denominadas vegetaciones. Estas vegetaciones funcionan como reservorio de bacterias y siguen liberando bacterias en el torrente sanguíneo. A veces, estas vegetaciones pueden separarse y viajar a otras partes del cuerpo. Esto puede bloquear el flujo de sangre y permitir la acumulación de bacterias en otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son las causas de la endocarditis infecciosa?

Es normal que haya bacterias sobre el cuerpo y dentro de este. Por ejemplo, viven sobre la piel o en la boca. Pero a veces, las bacterias entran en el torrente sanguíneo. Esto puede suceder después de un estudio o de un procedimiento médico o dental. Las bacterias pueden viajar hasta el corazón. Allí, pueden establecerse en el tejido que rodea el corazón o sobre las válvulas. Esto ocurre con más frecuencia en personas que padecen de problemas del corazón o de las válvulas. Es poco frecuente que se presente en personas que no tienen problemas cardíacos.

Es más probable que esté en riesgo de tener endocarditis infecciosa si tiene o tuvo alguno de estos problemas:

• Defectos del corazón presentes al nacer (congénitos)

• Enfermedad de las válvulas, como prolapso de la válvula mitral o daño por una infección (enfermedad del corazón reumática)

• Cirugía para reemplazar una válvula cardíaca dañada

• Antecedentes de endocarditis

• Consumo de drogas por vía intravenosa

• Problemas con los dientes o infecciones en la boca

• Hemodiálisis por insuficiencia renal

• Catéter en una vena (intravenoso) o en un vaso sanguíneo (intravascular) para realizar un procedimiento médico

• Sistema inmunitario debilitado debido al VIH o a la quimioterapia, por ejemplo

Síntomas de endocarditis infecciosa

La infección puede comenzar de repente con síntomas graves (endocarditis aguda). O puede comenzar más lentamente y ser menos grave (endocarditis subaguda). Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, sudores nocturnos, cansancio, dolor en los músculos y articulaciones, y dolor de cabeza

• Fatiga crónica

• Pérdida de peso

• Pérdida del apetito

• Dificultad para respirar

• Tos

• Náuseas y vómitos

• Cambios en la piel, como palidez y llagas en los dedos de las manos y de los pies

• Manchas rojas muy pequeñas en la piel, debajo de las uñas de los dedos de las manos, en la membrana blanca de los ojos y dentro de la boca

• Sangre en la orina

• Hinchazón de los pies, de las piernas o del abdomen

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior

Cómo se diagnostica la endocarditis infecciosa

Su proveedor de atención médica revisará sus síntomas y su historia clínica. Luego le hará una exploración física. Le escuchará el corazón y es posible que oiga un sonido anormal (soplo cardíaco). También es posible que se le realicen pruebas tales como las siguientes:

• Cultivo de sangre o urocultivo. Con esta prueba se detectan infecciones en muestras de sangre u orina.

• Otros análisis de sangre. Se pueden hacer muchos otros análisis de sangre. Por ejemplo, es posible que le hagan un hemograma o análisis de sangre completo.

• Ecocardiografía. En esta prueba, se usan ondas de ultrasonido para ver las válvulas del corazón y la sangre que circula por el corazón. Esto puede hacerse a través de una sonda que se presiona contra la pared torácica o a través de una sonda que se introduce en la boca hacia el esófago.

• Electrocardiografía (ECG). Esta prueba se usa para comprobar el ritmo cardíaco.

• Radiografía de tórax. Esta prueba se usa para buscar problemas en los pulmones.