¿Cuándo necesita atención de emergencia?

La isquemia crítica de extremidades puede empeorar y producir un problema urgente. Por ejemplo, si tiene una herida, es posible que no cicatrice. Esto puede causar gangrena. Vaya a la sala de emergencias de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Tiene una herida que huele mal, está supurando pus o está descolorida

• Siente dolor muy fuerte en un pie o una pierna que se presentó súbitamente sin haberse herido, especialmente si la pierna o el pie está frío o entumecido

Llame al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Tiene un corte o una úlcera que no está sanando

• Tiene dolor de pie o pierna que se presenta al caminar, pero se alivia con el descanso. Puede ser una señal de que se están formando obstrucciones.

¿Cómo se diagnostica la isquemia crítica de extremidades?

Pueden hacerse ciertas pruebas para determinar si tiene esta afección. Primero, el proveedor de atención médica le hará un examen detallado que incluirá el control del pulso en distintos lugares. Otras pruebas comunes son las siguientes:

• Índice tobillo-brazo (ITB). La presión arterial en el tobillo se compara con la presión arterial en el brazo.

• Ecografía (ultrasonido) dúplex. Se usan ondas de ultrasonido inocuas para crear imágenes del flujo de sangre en las piernas.

• Arteriografía. A través de un tubo delgado y flexible (catéter) se inyecta un colorante para radiografías (medio de contraste). El colorante permite visualizar los vasos sanguíneos en las radiografías.

¿Cómo se trata la isquemia crítica de extremidades?

Entre los posibles tratamientos se encuentran los siguientes:

• Disolver o extraer un coágulo sanguíneo. Puede insertarse un tubo (catéter) en una arteria en la ingle para disolver el coágulo. Una vez insertado, el tubo se usa para introducir un medicamento disolvente que deshace el coágulo. Otra alternativa es eliminar el coágulo mediante cirugía. Se realiza un corte (incisión) en la zona bloqueada de la arteria. Luego se extirpa el coágulo.

• Angioplastia. A través de un catéter se introduce un balón diminuto, desinflado, en la zona estrechada. Este balón después se infla para ensanchar la arteria. Por último, el balón se desinfla y se extrae del cuerpo.

• Colocación de un stent. Después de la angioplastia puede colocarse un tubo pequeño de malla de alambre (stent) en la arteria para mantenerla abierta. El stent también se introduce mediante un catéter.

• Endarterectomía. Se realiza una incisión en la zona obstruida (bloqueada) de la arteria. A continuación se eliminan de las paredes de la arteria los materiales que la obstruyen.

• Cirugía de derivación (bypass) periférica. Se usa un injerto natural o artificial para hacer un puente o derivación (bypass) en la zona obstruida.

• Amputación. Si no se trata la zona afectada, podrían tener que quitársela (amputarla).

¿Cómo pueden prevenirse las emergencias de isquemia crítica de extremidades?

Sepa cuáles son los signos y síntomas de una enfermedad de las arterias de las piernas. Si tiene diabetes o problemas de circulación, revísese los pies todos los días para ver si tiene heridas, llagas, ampollas o cambios de color. Llame al proveedor de atención médica de inmediato si reconoce alguno de estos cambios. Si fuma, busque ayuda para dejar de hacerlo. Tome todos los medicamentos que le hayan indicado y asista a todas las citas de seguimiento.