Tipos de vías centrales

Una vía central es un catéter; es decir un tubo blando y pequeño, que se coloca en una vena que va hasta una vena más grande ubicada cerca del corazón (vena cava). A continuación, se enumeran los tipos de vías centrales y el riesgo de infección de cada tipo. Se decidirá cuál de estos tipos es mejor para usted según sus necesidades y su salud en general. Su proveedor de atención médica puede decirle qué tipo de vía necesita y por qué.

• Catéter central de inserción periférica (PICC, por sus siglas en inglés).  Se coloca en una vena grande en la parte superior del brazo, o cerca del pliegue del codo.

• Vía subclavia. Se coloca en una vena que se encuentra debajo de la clavícula.

• Vía yugular interna. Se coloca en una vena grande del cuello. El riesgo de infección es mayor que con una vía PICC o subclavia, pero menor que con una vía femoral.

• Vía femoral. Se coloca en una vena grande de la ingle. Sin embargo, este tipo de vía no se utiliza generalmente para los niños debido a un mayor riesgo de infección. 

• Catéter tunelizado. Se pasa atravesando el tejido blando debajo de la piel hasta llegar a una vena. El catéter tiene un manguito pequeño que lo sostiene en su lugar. Tanto el túnel como el manguito ayudan a reducir la probabilidad de infección. Este tipo de catéter se puede colocar en cualquiera de las ubicaciones anteriores.

• Puerto o vía de acceso. Es un pequeño dispositivo que se coloca debajo de la piel en un brazo o el pecho. Va conectado al catéter que ingresa en la vena cava.

Tipos de infección

Una vía central es una conexión directa con el torrente sanguíneo. Eso posibilita el ingreso de microbios al cuerpo. Todos los tipos de vías centrales implican algún grado de riesgo de infección. Con frecuencia, los microbios que causan una infección a través de una vía central provienen de su propia piel. Hay 2 tipos posibles de infección:

• Infección local. Puede ocurrir en el lugar en el que la vía central entra en el cuerpo. Los síntomas incluyen enrojecimiento, dolor o hinchazón en el sitio del catéter o cerca de este. Es por este lugar que ingresa el catéter al cuerpo. Es posible que también sienta dolor o sensibilidad por donde pasa el catéter y a su alrededor puede haber una supuración de la piel.

• Infección sistémica (también llamada bacteriemia). Puede ocurrir si ingresan microbios al torrente sanguíneo. Es una infección muy grave y puede causar la muerte. Los síntomas incluyen fiebre repentina, escalofríos que lo hacen temblar, latidos cardíacos acelerados, confusión, cambios de comportamiento y sarpullido en la piel.

Factores de riesgo relacionados con las infecciones

Todas las personas que tienen una vía central pueden tener una infección. Su riesgo es mayor si usted se encuentra en estas circunstancias:

• Está en una unidad de cuidados intensivos (UCI).

• Tiene el sistema inmunitario debilitado o una enfermedad grave.

• Le hicieron un trasplante de médula o está en tratamiento con quimioterapia.

• Tiene la vía colocada por un período largo.

• Tiene una vía central en el cuello o en la ingle.

• Necesita que se use el catéter con frecuencia para extraer sangre o administrarle medicamentos.

¿Cómo se tratan las infecciones asociadas con una vía central?

El tratamiento depende del tipo de vía central, de la gravedad de la infección y de su estado de salud general. Su proveedor de atención médica le recetará medicamentos, llamados antibióticos, para tratar la infección. También es posible que deban quitarle la vía. En algunos casos, la vía se puede enjuagar con dosis altas de antibióticos. Esto puede destruir los microbios que causan la infección, para que no sea necesario quitar la vía.

¿Qué hacen los hospitales para prevenir las infecciones?

Los hospitales cuentan con un plan para reducir las infecciones asociadas al uso de una vía central. Este plan incluye lo siguiente:

• Buena higiene de las manos. El personal médico del hospital se lava las manos antes y después de tocar una vía. Se lavan las manos con agua y jabón o se usa un desinfectante que contiene al menos un 60 % de alcohol.

• Uso de prácticas estériles durante la colocación. El proveedor de atención médica que coloca la vía usa ropa estéril (sin microbios), que incluye una bata de mangas largas y guantes. Antes de colocarle la vía, le limpiarán la piel con una solución antiséptica. Durante la colocación, lo cubrirán por completo con una sábana grande estéril (cobertor estéril). Solo se deja sin cubrir el lugar donde se colocará la vía. Una vez colocada la vía, le cubrirán el lugar por donde entra la vía en el cuerpo con una venda (o apósito) estéril. Cambie de inmediato el apósito si se ensucia o se afloja.

• Selección de una vena que presente bajo riesgo. Siempre que sea posible, se colocará la vía en una vena que sea adecuada para su tratamiento y tenga el menor riesgo de infección. Algunos hospitales usan vías recubiertas con una sustancia antimicrobiana para reducir las probabilidades de infección.

• Reducción de la frecuencia con la que se extrae sangre de la vía central. Cada vez que se usa esta vía, aumenta su riesgo de infección.

• Fregar el tapón del catéter enérgicamente con un antiséptico, como un hisopo con alcohol al 70 %, antes de cada uso.

• Detección de infecciones. Se revisa la vía con frecuencia para ver si hay infección. Se quita de inmediato cuando ya no la necesita.

• Limpiar el cuerpo todos los días con un jabón con gluconato de clorhexidina. Ayuda a reducir el riesgo de contraer infecciones.

Lo que usted puede hacer para prevenir las infecciones

Lavarse bien las manos ayuda a prevenir infecciones de la vía central.

Antes de que le coloquen una vía central, haga preguntas. Sepa por qué es necesario colocarle una vía central y dónde se la colocarán. Conozca qué medidas toma el hospital para reducir su riesgo de infección. Una vez que tenga la vía colocada, usted, sus cuidadores y cualquier persona que lo visite pueden ayudar a prevenir las infecciones mediante lo siguiente:

• Practiquen una buena higiene de las manos. Lávense las manos a menudo con agua corriente limpia (fría o tibia) y jabón y use un desinfectante para manos hecho con al menos el 60 % de alcohol, según le hayan indicado. Para limpiarse bien las manos, sigan las recomendaciones que se encuentran en esta publicación. Las visitas deben lavarse las manos al llegar y cuando se van.

• Asegúrese de que el personal de atención médica y los visitantes se laven las manos. Deben usar agua corriente limpia y jabón o un desinfectante para manos a base de alcohol antes y después de revisar la vía. No tema recordarles.

• Siga las instrucciones de higiene que le dé el personal de su equipo en el hospital. Es posible que incluya bañarse o ducharse todos los días con gluconato de clorhexidina. Quizás también implique cepillarse los dientes con regularidad para disminuir el riesgo de tener infección.

• Hable con su equipo de atención médica acerca de la frecuencia con la que debe usarse la vía para extraer sangre. Si es posible, pídales que le extraigan sangre de otras venas del brazo con menor riesgo.

• Mantenga la vía seca. Siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica respecto a ducharse. Si el apósito se humedece, informe de inmediato a su proveedor de atención médica.

• Procure no tocarse la vía. Incluso aunque tenga las manos limpias, evite tocar el catéter y el apósito. Recuérdele a los visitantes que no toquen la vía.

• Aprenda la técnica para cambiarse el apósito para conservar su esterilidad. Esto es importante si va a ocuparse de su vía en su casa. Su equipo de atención médica le mostrará cómo usar la técnica estéril para cambiarse el apósito.

• En casa, siga todas las instrucciones de su equipo de atención médica sobre cómo atender la vía y el apósito. Cambie el apósito de inmediato si se afloja o se ensucia.

Riesgo de formación de coágulos sanguíneos

Si se forma un coágulo, puede obstruir el flujo sanguíneo a través de la vena en donde está colocado el catéter. Los signos de formación de coágulos incluyen dolor o hinchazón en el cuello, la cara, el pecho o el brazo. Si tiene cualquiera de estos síntomas, llame de inmediato a su proveedor de atención médica. Es posible que necesite realizarse una ecografía para ubicar el coágulo y recibir tratamiento.

Lavado de las manos

Para proteger la vía central de los microbios, es muy importante que se lave las manos con frecuencia, y que las limpie muy bien. Usted y cualquier persona que entre en contacto con usted deben seguir estos pasos:

• Mójense las manos con agua corriente limpia (fría o tibia). No usen agua caliente. Podría irritarle la piel si se lava las manos con frecuencia.

• Coloquen jabón suficiente como para cubrir toda la superficie de las manos, incluidos los dedos.

• Frótense las manos con fuerza durante al menos 20 segundos. Asegúrense de limpiar bien tanto el frente como la parte posterior de cada mano hasta la muñeca, los dedos y las uñas, y entre los dedos.

• Enjuáguense las manos con agua corriente limpia.

• Séquense bien las manos con una toalla de papel nueva (sin usar). No usen una toalla de tela ni ningún otro tipo de toalla reutilizable porque podría tener microbios.

• Usen la toalla de papel para cerrar el grifo y luego deséchenla. Si se encuentran en un cuarto de baño, usen también una toalla de papel para abrir la puerta; así evitarán tocar el picaporte.

Si no tiene agua y jabón, los desinfectantes para manos a base de alcohol son una buena opción para limpiarse las manos. El desinfectante tiene que tener al menos el 60 % de alcohol. Tenga en cuenta que el alcohol no destruye algunos microbios. Su equipo de atención médica puede responder las preguntas que tenga sobre cuándo usar desinfectante para manos, o cuándo es mejor lavarse con agua y jabón. Siga estos pasos:

• Coloque el desinfectante en la palma de una mano. (Lea el envase para ver instrucciones específicas).

• Frótese las manos con fuerza. Limpie el dorso de las manos, las palmas, el espacio entre los dedos y hasta las muñecas.

• Frote hasta que el desinfectante desaparezca y tenga las manos completamente secas.

Cuándo buscar atención médica

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si tiene una vía central y nota alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor o ardor en el hombro, el pecho, la espalda, el brazo o la pierna.

• Fiebre de 100.4  °F ( 38.0 °C) o superior, o como le indique su proveedor de atención médica.

• Escalofríos.

• Dolor, enrojecimiento, supuración, ardor o picazón donde está el catéter.

• Tos, silbidos al respirar o falta de aliento.

• Latidos irregulares o más rápidos que lo normal.

• Rigidez en los músculos o dificultad para moverse.

• Ruidos de gorgoteo que provienen del catéter.

• El catéter se sale, se rompe, se quiebra, filtra o sufre otro daño.