Cuándo acudir a la sala de emergencias

La intoxicación por monóxido de carbono es una emergencia médica. Lleve a la víctima hacia el aire libre de inmediato. Luego, llame al  911 o vaya al hospital más cercano. Es muy fácil confundir la intoxicación leve por monóxido de carbono con una gripe. Si más de una persona está teniendo los mismos síntomas, o los síntomas se presentan en el mismo lugar (la casa, el trabajo), se debe considerar que puede tratarse de intoxicación por monóxido de carbono. Preste atención a síntomas tales como los siguientes:

• Dolor de cabeza y mareo

• Debilidad

• Confusión o pérdida de la memoria

• Náuseas y vómitos

• Dificultad para respirar o dolor de pecho

• Latidos irregulares, acelerados, o el corazón se salta latidos

Qué puede esperar en la sala de emergencias

• Luego de llevar a la persona a respirar aire puro, la terapia de oxígeno es el segundo mejor tratamiento contra la intoxicación por monóxido de carbono. Es probable que le administren oxígeno de inmediato a la persona a través de una máscara facial.

• Puede que la conecten a un monitor cardíaco con un pulsioxímetro. Esto permite ver el ritmo cardíaco y la cantidad de oxígeno en la sangre. Quizás le hagan un electrocardiograma (ECG) para ver si hay daños en el corazón.

• Es posible que le hagan análisis de sangre para ver los niveles de oxígeno y el funcionamiento de los pulmones. También podrían hacerle pruebas para comprobar que no haya daños al corazón.

• En ciertos casos graves, puede que se traslade a la persona a un centro de oxígeno hiperbárico para recibir tratamiento en una cámara de oxígeno especial. Este podría ser el mejor tratamiento si está embarazada, especialmente si tiene un caso grave.

• También puede que le hagan una prueba de diagnóstico por imágenes llamada tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver si hay daños en el cerebro. Es posible que días o semanas después de un episodio de intoxicación grave se presenten síntomas en el sistema nervioso y en la salud mental. Esto se conoce como síndrome neuropsiquiátrico tardío. 

Cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono

• Haga que un técnico cualificado revise hornos, calentadores de agua, estufas de madera y de gas todos los años.

• Si suena el detector de monóxido de carbono, saque a todos de su casa de inmediato y llame al  911.

• No calefaccione su casa con un horno de gas.

• No use parrilla con carbón dentro de la casa.

• Nunca use un generador en el garaje o en la casa, incluso si está junto a una ventana abierta. Mantenga los generadores afuera y a más de 20 pies de su casa, del garaje y de las ventanas.

• No deje su automóvil en marcha en un espacio cerrado.

• Coloque un detector de monóxido de carbono que cumpla las normas de Underwriters' Laboratories (UL). Asegúrese de que sea un detector con batería o que tenga batería de respaldo. Pruebe los detectores con regularidad y cambie la batería cuando cambie la hora en sus relojes todas las primaveras y los otoños. Instale detectores cerca de todos los dormitorios de su casa.

• Compre solo aparatos que funcionen con gas que tengan el sello de aprobación de una agencia nacional, como Underwriters' Laboratories.

Instale detectores de dióxido de carbono en su casa y reemplace las baterías dos veces al año.