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¿Cuáles son las causas de la vasculitis?

En muchos casos se desconoce la causa de la vasculitis. Quizás sea una reacción inmunitaria que hace que el sistema inmunitario ataque a los vasos sanguíneos propios. Puede presentarse después de una infección, como una reacción a un medicamento o con otras afecciones, como la artritis reumatoide.

La vasculitis se clasifica por el tamaño de los vasos sanguíneos afectados.

Los vasos sanguíneos más grandes son los más comúnmente afectados. Puede causar enfermedades como las siguientes:

• Enfermedad de Behcet. Produce úlceras en la boca y los genitales, dolor e hinchazón en las articulaciones e inflamación en los ojos.

• Arteritis de células gigantes. Provoca fiebre, dolor de cabeza, dolor en la mandíbula o el cuero cabelludo y cambios en la vista. También se la conoce como arteritis temporal.

• Polimialgia reumática. Hace que las caderas y los hombros estén rígidos y doloridos.

Cuando la vasculitis afecta a vasos sanguíneos de tamaño mediano, puede causar enfermedades como las siguientes:

• Enfermedad de Buerger. Produce mala circulación de la sangre a las manos y los pies.

• Enfermedad de Kawasaki. Puede afectar las arterias del corazón.

• Vasculitis reumatoide. Es una complicación de la artritis reumatoide.

La vasculitis que afecta a los vasos sanguíneos pequeños puede causar enfermedades como las siguientes:

• Vasculitis crioglobulinémica. Produce dolor en los músculos y las articulaciones, así como puntos rojos en las piernas.

• Poliangitis microscópica. Afecta a los vasos sanguíneos en los riñones y los pulmones. Puede producir tos con expulsión de sangre.

Síntomas de la vasculitis

Los síntomas dependerán de los órganos afectados. Los síntomas generales incluyen lo siguiente:

• Cansancio (agotamiento físico)

• Fiebre

• Dolor de los músculos y las articulaciones

• Erupción en la piel

• Falta de apetito

• Dolor abdominal

• Problemas en los riñones y los nervios

¿Cómo se diagnostica la vasculitis?

Su proveedor de atención médica puede diagnosticar la vasculitis en función de sus síntomas y de algunas pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre y de orina. Se hacen para detectar signos de inflamación.

• Biopsia. El proveedor de atención médica puede tomar una pequeña muestra de un vaso sanguíneo inflamado o de un órgano que muestre signos de estar dañado.

• Angiografía. Es una radiografía de los vasos sanguíneos.

Quizás también necesite una radiografía de tórax y otras pruebas de diagnóstico por imágenes, así como pruebas del corazón y los pulmones.

Tratamiento de la vasculitis

El objetivo del tratamiento es detener la inflamación y prevenir daños en los órganos y los nervios. Su proveedor de atención médica puede recetarle corticoesteroides para aliviar la inflamación. En algunos casos, tal vez deba tomar medicamentos inhibidores del sistema inmunitario. O quizás necesite tomar medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (MARME), como el metotrexato. Si hay daño grave en el vaso sanguíneo, es posible que necesite cirugía. Se desviará el flujo sanguíneo para que rodee la parte dañada del vaso sanguíneo.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Llame de inmediato a su proveedor de atención médica en cualquiera de los siguientes casos:

• Fiebre de más de 100.4 °F (38 °C), o según las indicaciones de su proveedor de atención médica

• Dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones

• Dolor que empeora

• Síntomas que no se alivian o que empeoran

• Síntomas nuevos